En molts casos, les plantes poden créixer més ràpidament amb una il·luminació contínua de 24 hores que amb la llum natural, però el resultat depèn en gran mesura de l'espècie, l'etapa de creixement i la qualitat de la llum.
Molts cultius anuals i vegetatius de creixement ràpid-(per exemple, enciam, alfàbrega, cànnabis, espinacs i microverds) mostren taxes de creixement i acumulació de biomassa significativament més altes amb fotoperíodes de 24-hores o de 18 a 24 hores en comparació amb els dies naturals típics de 12 a 16 hores. La investigació sobre l'agricultura de medi ambient controlat utilitza habitualment la il·luminació de 24 hores durant les fases vegetatives per maximitzar la producció integral de llum diària (DLI) i fotosintètica, aconseguint sovint un creixement entre un 30 i un 100% més ràpid que les condicions de llum natural exterior amb la mateixa intensitat de llum.
No obstant això, la majoria de les plantes amb flor (espècies de dia llarg-i dia curt{1}) i moltes plantes perennes requereixen un període fosc (la nit) per activar la regulació hormonal adequada, la floració i prevenir l'estrès. La llum contínua en tomàquets, crisantems, poinsèties i moltes orquídies sovint causa clorosi de les fulles, reducció de la fotosíntesi (fotoinhibició), danys oxidatius i floració retardada o anormal.
En resum:
- Cultius de fulla vegetativa/herbàcia → sí, 24 h sovint accelera el creixement de manera espectacular.
- Plantes florides o llenyoses → normalment no; 24 h és perjudicial o contraproduent.
Fins i tot quan la llum funciona les 24 hores, s'han de gestionar els costos d'electricitat i l'estrès tèrmic, i els rendiments per kWh de vegades són més elevats amb fotoperíodes de 16 a 20 h més foscor. La llum natural roman "lliure" però és estacional i més feble a l'hivern o a les latituds altes.
